Aides (impôt)

Dans la France médiévale et d'Ancien Régime, les aides étaient les impôts indirects prélevés à tous les niveaux de la société, sur les biens, les denrées, les moyens de transports, etc.

Histoire[modifier | modifier le code]

Le mot « aide » (au singulier) désignait, à l'origine, le service militaire que le vassal devait à son seigneur^[1]. Or, le vassal pouvait racheter ce service en versant à son seigneur une certaine somme^[1] et c'est probablement pourquoi le mot « aides » (au pluriel) a finalement désigné toutes les subventions que les seigneurs exigeaient de leurs vassaux (aides seigneuriales) puis des impôts que les rois levaient en France (aides royales)^[1].

Aides seigneuriales[modifier | modifier le code]

Au Moyen Âge, les aides seigneuriales sont subsides de caractère temporaire et extraordinaire versés par le vassal au seigneur, perçus par voie de taille ou taxe directe, dans les cas fixés par la coutume (aides coutumières)^[1].

Ces cas étant le plus souvent au nombre de quatre^[1], les aides coutumières sont désignées comme l'aide aux quatre cas. Elle était exigible dans quatre cas suivants : lorsque le seigneur ou son fils aîné est armé chevalier ; pour la constitution de la dot de la fille aînée du seigneur, en vue du mariage de celle-ci ; lors d'une rançon due en cas de détention du seigneur par l'ennemi ; à l'occasion d'un pèlerinage du seigneur.

Des aides pouvaient également être offertes dans des circonstances exceptionnelles (aides libres et gracieuses)^[1].

Aides royales[modifier | modifier le code]

Les aides royales sont des impôts permanents et indirects perçus par le roi sur les biens de consommation et les marchandises^[1]. À fin du XVIII^e siècle, le terme ne s'applique plus qu'aux impôts levés sur les boissons^[1].

Les aides dues au roi ont été créées à l'initiative des États généraux en 1360 pour payer la rançon du roi Jean le Bon prisonnier des Anglais depuis la bataille de Poitiers de 1356. Beaucoup de provinces assujetties s'en sont rachetées à cette occasion.

Les aides continuent d'être perçues dans les généralités d'Alençon, Amiens, Bourges, Caen, Châlons, La Rochelle, Lyon, Moulins, Orléans, Paris, Poitiers, Rouen et Soissons, ainsi que quelques élections de la Haute-Bourgogne.

À l'origine, chaque aide était affermée annuellement. À partir de 1663, elles sont affermées en bloc et sont comprises dans le bail de la Ferme générale qui souvent les confie à des sous-traitants.

À partir de 1780, Necker, soucieux de plaire à l'opinion publique très hostile à la Ferme Générale, confie la perception des aides à la Régie générale. Les aides sont supprimées pendant la Révolution de 1789. En 1788, les aides rapportent environ 50 millions de livres.

Les litiges relatifs à ces taxes étaient jugées dans une Cour des aides.