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L'ordre primordial de la dette : Petite histoire panoramique de la faillite, des origines à nos jours

[article]

Année 1993 25 pp. 67-106
Fait partie d'un numéro thématique : Droit et finance
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L'ORDRE PRIMORDIAL DE LA DETTE

PETITE HISTOIRE PANORAMIQUE DE LA FAILLITE, DES ORIGINES À NOS JOURS

Jean-Marie Thiveaud

Au commencement était la dette.

«Abolis les dettes contractées par moi

puissè-je ne pas payer pour les dettes d'un autre, ô Roi f

Il y a tant d'aurores qui n'ont pas lui encore.»1

Ainsi parlent les textes sacrés de l'Inde ancienne, au berceau de notre civilisation indo-européenne dont l'organisation, politique, religieuse, économique et sociale a été, toute entière, fondée sur la dette, voici un peu plus de trois mille ans2. Le monde, la vie, l'homme sont perçus au travers de cette notion primordiale de la dette. Dès qu'il naît, l'homme est un paquet de dettes, il reçoit du dieu 67

de la mort, Mitra, sa vie comme un dépôt, une dette privilégiée qu'il n'a pas le choix de refuser et qu'il liquidera, peut-être, en mourant. Et ses créanciers sont vite légion sans qu'il ait pourtant jamais emprunté à quiconque avant de naître. Les dieux, les ancêtres, le Véda, les saints se constituent en autant d'assemblées, de syndicats ou d'union qui suscitent à leur tour autant de créanciers intermédiaires. La vie devient un puissant filet de devoirs, d'obligations que l'homme doit acquitter à tout moment, sans jamais aucune garantie de libération définitive, drame de sa condition. Il règle ses dettes aux dieux par le sacrifice, « le sacrifice, c'est l'homme... l'homme est le premier à être sacrifié è. Mais en vérité, l'homme ne sait pas s'il pourra jamais être libre à l'égard de ses divins créanciers; les sacrifices répétés

* Conseiller Historique, Caisse des dépôts et consignations

1 Rg Veda, B, 28-9; in : E. Renan, Etudes védiques et paninéennes, Paris, 1857.

2 Les travaux les plus déterminants sur ces questions ont été réalisés par Charles Malamoud, apportant ainsi de grandes lumières sur les mécanismes inauguraux des transactions financières. Voir notamment. CbMalamoud, Purusaràrtha 4, la Dette, Paris, EJH£.S.S., 1980; Le cru et le cuit, Paris, La Découverte, 1988; Lien de vie, noeud mortel, les représentations de la dette en Chine, aujapon et dans le monde indien, Paris, E.H.E.S.S., 1988; Croyanceet finance dans l'Inde ancienne, in.-R.EP., n'hofs-série, La Caisse des dépôts, 175 ans, 1991.

3 Shatapatha Brâhmana 1, 3,2,1; ibidem VI, 2,1,18. VoirRJPamkkar, Le mythe comme histoire sacrée, in : Le Sacré, études et recherches..., Paris, Aubier, 1974.

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